Redacción BBC Mundo
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El presidente de Chipre, Demetris Christofias, y el dirigente turco, Mehmet Ali Talat, se reunieron en un aeropuerto en desuso en Nicosia, capital de la isla.
Según la opinión de varios analistas, estas conversaciones ofrecen una posibilidad real de resolver la disputa, que, de no resolverse, pone en riesgo la posibilidad de que Turquía ingrese a la Unión Europea.
La isla ha estado dividida desde la invasión turca de 1974, que surgió a raíz de un breve golpe de estado apoyado por Atenas en Nicosia.
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"Día histórico"
"Debemos, finalmente, poner fin al sufrimiento de nuestra gente y reunificar nuestro país", aseveró Christofias antes de dirigirse a la reunión.
"Éste es un día histórico, un día hermoso", dijo Ozdil Nami, uno de los principales asesores de Talat.
"Ambos líderes enviarán un mensaje de esperanza a su gente, al mundo, en el que dirán que están dispuestos a negociar", agregó.
El último intento de llegar a un acuerdo -en 2004- colapsó cuando los turcos chipriotas votaron a favor de un plan de asentamiento de Naciones Unidas que, sin embargo, fue rechazado por los votantes greco chipriotas.
Desafíos
El enviado especial de la ONU, el ex canciller australiano Alexander Downer, dijo que se ha logrado un "progreso significativo" para comenzar una negociación sólida.
Christofias y Talat -considerados moderados- se han reunido en cinco oportunidades en lo que va del año.
La idea es reunirse por lo menos una vez por semana, a pesar de que la ONU advirtió que las conversaciones no deberían prolongarse indefinidamente si no se llevan a cabo progresos concretos.
Según la corresponsal de la BBC en Nicosia, Tabitha Morgan, cualquier avance que se logre en las conversaciones deberá ser aprobado en consultas populares en ambos pueblos.
Ése, explica Morgan, será el principal desafío: superar los años de desilusiones y las actitudes cínicas para convencer a los residentes de la isla que vale la pena votar a favor de un acuerdo.
En relación al proceso, Downer afirmó que "el problema de Chipre no es insalvable y las negociaciones que empiezan hoy pueden y deben resultar exitosas".
El encuentro tiene como finalidad establecer un acuerdo sobre el procedimiento, mientras que los temas más espinosos serán abordados a partir del próximo 11 de septiembre.
(BBC)
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